Parecía más una manifestación política que una conferencia de prensa. En noviembre de 2021, exactamente un año después de que Donald J. Trump perdiera las elecciones presidenciales ante Joseph R. Biden Jr., el gobernador Ron DeSantis de Florida habló ante una ruidosa multitud en la sala de conferencias de un hotel a pocos kilómetros de la base de operaciones de Trump. de Mar-a-Lago.
Sus sospechas sobre una gran mala conducta electoral serían escuchadas, prometió DeSantis. Estaba estableciendo una unidad de policía electoral e invitó a la multitud a enviar pistas sobre la “recolección de votos” ilegal, haciendo referencia a una teoría infundada sobre que los demócratas recolectan votos en masa.
La multitud gritó y saludó furiosamente. “¡Él lo entiende!” publicó un comentarista mirando Rumble.
Pero en su duro sermón de siete minutos sobre los crímenes electorales, DeSantis, un republicano, nunca respaldó explícitamente esa teoría ni muchas otras difundidas por el presidente derrotado y adoptadas por gran parte de su partido.
De esta manera, durante casi tres años, DeSantis jugó en ambos lados de la brecha republicana sobre las elecciones de 2020. A medida que su estado se convirtió en un bullicioso centro del movimiento de negación de las elecciones, en repetidas ocasiones tomó medidas que aplacaron a quienes creían que Trump había ganado.
Lo más destacado fue la creación de una unidad de delitos electorales que sacó a la luz decenas de pistas sobre “hamburguesas estrafalarias”, según su exlíder, trastornó las vidas de unas pocas docenas de floridanos y, un año después, aún no ha dado lugar a ningún cargo de recolección de votos o descubrimiento de otros fraudes masivos.
Sin embargo, DeSantis mantuvo sus propios puntos de vista vagos. Recién el mes pasado, dos años, seis meses y 18 días después de que Biden asumiera el cargo, DeSantis, ahora candidato a la presidencia, reconoció que Biden había derrotado a Trump.
DeSantis ha dicho que impulsó “las medidas de integridad electoral más sólidas del país”. Pero los críticos dicen que su principal impacto fue apaciguar a una base republicana que abrazaba teorías de conspiración sobre las elecciones, y eso tuvo un costo.
No logró contrarrestar las mentiras sobre la legitimidad de las elecciones de 2020. Los jueces de Florida están considerando si su administración se extralimitó en su autoridad legal.
Nathan Hart, un ex delincuente de 50 años de cerca de Tampa, se encuentra entre las 32 personas que han sido arrestadas o enfrentan órdenes judiciales bajo la nueva iniciativa. Hart, que planea apelar su condena, dijo que perdió su trabajo como trabajador de almacén porque tuvo que presentarse ante el tribunal. Cuando emitió su voto por Trump no tenía idea de que no era elegible para votar, dijo.
Él y otros sufrieron para que el gobernador “pudiera tener una muy buena sesión de fotos y parecer duro”, dijo.
Las secuelas de 2020
El endurecimiento de las reglas de votación no había sido una prioridad en la agenda de DeSantis cuando asumió el cargo por primera vez en 2019. Después de la debacle del conteo de votos durante las elecciones presidenciales de 2000, Florida había renovado sustancialmente sus elecciones. Los expertos consideraron que las elecciones de 2020, en las que votaron más de 11 millones de floridanos, estuvieron bien organizadas y sin contratiempos. Trump ganó por 371.686 votos.
Un cambio significativo que hizo DeSantis en las elecciones de Florida fue su decisión de unirse al Centro de información de registro electrónicoo ERIC. El programa de intercambio de datos, que contó con apoyo bipartidista, ayuda a los estados a identificar personas que se mudaron, fallecieron o se registraron o votaron en más de un estado.
Cuando anunció la medida a un grupo de supervisores electorales locales, estos estallaron en aplausos.
Pero después de las elecciones de 2020, DeSantis se vio sometido a una presión concertada por parte de los leales a Trump. Florida se convirtió en un escenario para personas que promovían teorías de conspiración electoral, incluido Michael Flynn, exasesor de seguridad nacional de Trump, y el fundador de Overstock.com, Patrick Byrne.
Cuando se le presionó una y otra vez sobre si aceptaba la victoria de Biden sobre Trump, DeSantis evitó. “No me corresponde a mí hacerlo”, respondió en diciembre de 2020. “Obviamente, hicimos lo nuestro en Florida. El colegio votó”, dijo, refiriéndose al Colegio Electoral. “Lo que va a pasar, va a pasar”.
Pero a los pocos meses, DeSantis estaba presionando para que se aprobara una legislación que, según él, protegería las elecciones de Florida del fraude, con reglas más estrictas para las boletas por correo, el uso de buzones y organizaciones de terceros que registran a los votantes.
El gobernador firmó el proyecto de ley en vivo por Fox News en mayo de 2021.
Unidad de Delitos Electorales
Pero el lobby del movimiento negacionista de las elecciones no terminó. Cleta Mitchell, una de las abogadas de Trump en su esfuerzo por deshacer el resultado de las elecciones de 2020, ayudó a organizar a los activistas de Florida en grupos estatales y locales a través de su Red Nacional de Integridad Electoral.
Los miembros de Defend Florida, otro grupo, fueron de puerta en puerta buscando evidencia de irregularidades electorales. Entregaron sus pistas a los funcionarios electorales locales, quienes, para frustración del grupo, generalmente los investigaron y desestimaron.
Los registros públicos muestran que los representantes de la organización se reunieron repetidamente con asesores del gobernador y otros miembros de alto nivel de su administración. Seis meses después de que los cambios de 2021 se convirtieran en ley, DeSantis propuso la unidad de delitos electorales, una máxima prioridad, dijeron sus asistentes a los legisladores. Solicitó un equipo de agentes del orden y fiscales estatales que pudieran evitar a los funcionarios locales que, según sugirió, habían hecho la vista gorda ante los abusos electorales.
A algunos legisladores les preocupaba darle demasiada influencia a la oficina del gobernador sobre la aplicación de la ley, según personas familiarizadas con las deliberaciones. La Legislatura liderada por los republicanos no autorizó explícitamente a los fiscales estatales a presentar cargos de fraude electoral, como había solicitado DeSantis.
De lo contrario, el gobernador obtuvo gran parte de lo que quería: 2,7 millones de dólares para una unidad de investigación de 15 miembros y 10 agentes del orden estatales dedicados a delitos electorales. Su administración ha utilizado fiscales dependientes de la oficina del fiscal general para manejar la mayor parte de los casos, incluso sin la autorización de la Legislatura.
La nueva unidad de investigación se convirtió en un receptáculo para las denuncias de fraude de los activistas. En ocasiones, los activistas alertaron a los medios de comunicación conservadores sobre sus pistas, generando titulares sobre nuevas investigaciones. Algunas acusaciones fluyeron por canales inusuales.
Activistas en el condado natal de DeSantis, Pinellas, entregaron una carpeta llena de consejos a la madre de DeSantis. Más tarde se enteraron de que el paquete se había entregado con éxito en Tallahassee, según dos personas familiarizadas con el episodio.
Un pequeño equipo que revisó las afirmaciones encontró que la gran mayoría no eran creíbles.
“La mayor parte de lo que se me presenta está lleno de hamburguesas estrafalarias”, escribió Peter Antonacci, el ahora fallecido exdirector de la unidad de delitos electorales, a un funcionario de una fiscalía local en 2022, según un correo electrónico obtenido por The New York Times a través de una solicitud de registros públicos.
Andrew Ladanowski, ex analista de la unidad que se describe a sí mismo como un aficionado a los datos electorales, dijo que pasó semanas revisando los registros de votantes de las elecciones de 2020. Esperaba encontrar miles de casos de votos ilegales, pero las ganancias eran escasas. “Puedo decir con seguridad que no hubo ningún fraude a gran escala que pudiera haber tenido un cambio en una elección estatal o nacional. No fue suficiente”, afirmó.
Jeff Brandes, un exsenador estatal republicano que se opuso a la unidad de crímenes electorales, la describió en gran medida como un “teatro Kabuki”.
Cinco días antes de las elecciones primarias de Florida de 2022, el gobernador, que entonces se postulaba para la reelección, anunció cargos por delitos graves de tercer grado contra Hart y otros 19 ex delincuentes.
Una iniciativa electoral de 2018 permitió votar a ex delincuentes, pero eximió a aquellos que habían sido condenados por asesinato o delitos sexuales. Los acusados y sus abogados han dicho que desconocían esa distinción. Dijeron que pensaban que podían votar porque el estado les había permitido registrarse y les había emitido tarjetas de registro de votantes.
En una conferencia de prensa en la que anunció los cargos, DeSantis dijo que vendrían más casos de las elecciones de 2020. “Esta es la salva inicial”, dijo.
Pero a finales de 2022, la unidad había anunciado solo otro caso contra un votante de 2020. Ladanowski dijo que cuando se fue en diciembre, el equipo había pasado a examinar las listas de votantes actuales.
Hasta julio, la unidad de delitos electorales había remitido casi 1.500 casos potenciales a agencias policiales locales o estatales, según la oficina del gobernador. Solo 32 (o el 2 por ciento) habían dado lugar a arrestos u órdenes judiciales, y esos casos no estaban relacionados con los abusos supuestamente sistemáticos que, según los activistas electorales, habían contaminado las elecciones de 2020.
Trece de los acusados habían sido condenados por delitos graves. Los abogados defensores dijeron que algunos ex delincuentes aceptaron acuerdos de declaración de culpabilidad simplemente por temor a ser enviados de nuevo a prisión, y que ninguno recibió una pena más severa que la libertad condicional. Los jueces del tribunal de apelaciones están considerando ahora si los fiscales estatales tenían la autoridad legal para presentar cargos.
La unidad de delitos electorales también multó a más de tres docenas de organizaciones que realizaron campañas de registro de votantes por un total de más de 100.000 dólares, gran parte de esa cantidad por no entregar los formularios de registro de votantes con la suficiente rapidez.
El gobernador ha dicho que incluso un número limitado de arrestos disuadirá el fraude electoral. Los funcionarios de prensa del secretario de Estado y de la agencia estatal de aplicación de la ley dijeron que la administración de DeSantis esperaba que los tribunales eventualmente decidieran que actuó dentro de su autoridad y que las investigaciones de fraude masivo como la recolección de votos son complejas, requieren mucho tiempo y aún están abiertas.
Advertencia contra los ‘esquemas de la izquierda’
En agosto de 2022, el día después de anunciar los primeros arrestos de la unidad contra delitos electorales, DeSantis fue a Pensilvania para respaldar a Doug Mastriano, un negacionista vocal que se postula para gobernador.
El viaje fue otra oportunidad para que el gobernador demostrara a los activistas electorales que lo entiende. En el escenario con un hombre que había trabajado con los abogados de Trump para enviar una lista “alternativa” de electores a Washington, DeSantis habló con cuidado.
No mencionó el resultado de 2020, pero destacó que su estado había tomado medidas enérgicas contra los votantes ilegales. “Vamos a exigirles responsabilidades”, dijo a una multitud entusiasta, finalizando su discurso con una exhortación a “tomar una postura contra los planes de la izquierda”.
DeSantis continuó dando vueltas en torno a las elecciones de 2020 durante un año más, mientras sus políticas enviaban un mensaje contundente a la base republicana.
En marzo de 2023, Cord Byrd, el secretario de Estado de DeSantis, anunció que Florida se retiraría de ERIC, el sistema que DeSantis había ordenado al estado a unirse en 2019.
Sólo unas semanas antes, Byrd había llamado a ERIC el “único y mejor juego de la ciudad” para identificar a las personas que habían votado en dos estados diferentes, según las notas de una llamada privada que tuvo con activistas de Florida aliados con Mitchell. . Las notas fueron proporcionadas por el grupo de investigación Documentada. En su informe anual, la unidad de delitos electorales también describió a ERIC como una herramienta útil.
Pero el grupo de Mitchell y otros críticos habían atacado el sistema como parte de una conspiración liberal para arrebatar victorias electorales republicanas. Byrd dijo públicamente que Florida había perdido la confianza en él.y su agencia citó el fracaso de ERIC para corregir las “tendencias partidistas”.
En Florida, los activistas celebraron la victoria. Pero también quieren más. En entrevistas dijeron que estaban frustrados porque la unidad de delitos electorales no había presentado más cargos ni validado sus acusaciones de mala conducta electoral masiva.
Y cuando DeSantis finalmente dijo el mes pasado que “por supuesto” Biden había ganado las elecciones de 2020, se enfrentó al tipo de reacción que había tratado de evitar durante mucho tiempo.
“Es una traición”, dijo Wesley Huff, un activista electoral de Florida que ha estado involucrado en Defend Florida y otros grupos.
viaje gabriel contribuyó con informes y gatito bennett Susan C. playero contribuyó con la investigación.
